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Cholestérol
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| [01] Cholestérol: le spectre ne fait plus peur! |
Tout le monde exige une nourriture pauvre en cholestérol! Dans nos sociétés, un taux (trop) élevé de cholestérol semble suspendu sur notre table comme une épée de Damoclès et nous ne cessons de nous demander: puis-je manger cela?
Il est plus facile de poser cette question que d’y répondre, d’autant plus qu’elle soulève d’autres questions: quel est mon taux de cholestérol? Quels sont les risques d'une hypercholestérolémie? De combien de cholestérol ai-je besoin? Qu’est-ce, en fait, que le cholestérol?
Commençons par la fin: |
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| [02] Qu'est-ce que le cholestérol? |
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Le cholestérol est une substance présente dans l'organisme humain. Il s’agit d’une substance ressemblant à de la graisse dont le corps a besoin pour fonctionner. Le cholestérol lui permet de bâtir des parois cellulaires stables, il intervient dans la synthèse des acides biliaires qui facilitent la digestion, dans la production de la vitamine D nécessaire à la formation des os et joue un rôle essentiel dans la synthèse des hormones sexuelles (telles que la testostérone et les œstrogènes) et de la cortisone.
Une carence en cholestérol peut par conséquent avoir entre autres pour effets des troubles de la menstruation, une pilosité excessive du visage chez la femme, mais aussi des tuméfactions, des réactions allergiques, un manque d’énergie et de la fatigue, voire de l’agressivité, une tolérance moindre au stress et même accroître une tendance suicidaire.
Comme le cholestérol n’est pas soluble dans le sang, il est transporté associé à des protéines. Ces complexes protéine/cholestérol sont appelés des « lipoprotéines ». Il en existe deux sortes:
- les LDL (Low density lipoproteins - lipoprotéines de basse densité) répartissent le cholestérol dans l'organisme. Si les taux de cholestérol sont trop élevés, le cholestérol se dépose sur les parois des vaisseaux. Le LDL cholestérol est communément appelé le « mauvais » cholestérol.
- les HDL (High density lipoproteins - lipoprotéines de haute densité), en revanche, ramènent le cholestérol vers le foie. De là, une partie du cholestérol est éliminée par la bile. Le HDL cholestérol est communément appelé le « bon » cholestérol.
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| [03] De combien de cholestérol ai-je besoin? |
Normalement, l’organisme produit suffisamment de cholestérol par lui-même, à savoir 1 à 2 grammes par jour, ce qui couvre les besoins même avec une alimentation totalement dépourvue de cholestérol. |
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| [04] Si le cholestérol est tellement important pour l’organisme, comme se fait-il qu’il soit nuisible? |
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Comme souvent, le « quoi » n’est pas aussi important que le « combien ». Des taux élevés de cholestérol, ainsi que le tabagisme, l’hypertension artérielle et le diabète sont les facteurs de risque majeurs pour le développement de maladies cardio-vasculaires. Le cholestérol en excès se fixe sur les parois des artères, ce qui a de nombreuses conséquences:
- le diamètre intérieur des artères se réduit du fait des dépôts sur les parois (artériosclérose, calcification des artères)
- le sang a de plus en plus de mal à circuler dans les vaisseaux
- la formation de caillots de sang (thrombus) est favorisée (thrombose).
Si le sang ne peut plus circuler à travers les artères, les tissus du corps alimentés par ces vaisseaux meurent parce qu’ils ne reçoivent plus d'oxygène. D’où:
- mauvaise irrigation des jambes
- infarctus du myocarde
- accident vasculaire cérébral
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| [05] Quel est mon taux de cholestérol? |
Si le cholestérol total dépasse 8,0 mmol/l et le LDL cholestérol (le « mauvais ») excède 5,0 mmol/l, mais aussi si le taux de HDL cholestérol (le "bon") est trop bas (rapport cholestérol total/HDL: 6,5 ou plus), des mesures doivent être prises pour abaisser le taux de cholestérol. Faites analyser votre sang par votre médecin, afin de savoir quelle est votre cholestérolémie. |
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| [06] Si mon taux de cholestérol est normal, suis-je à l’abri des maladies cardio-vasculaires? |
Avec un taux favorable de cholestérol, votre cœur et votre circulation sont sur une très bonne voie. Il existe cependant, en dehors du cholestérol, d’autres lipides sanguins, les triglycérides, dont la proportion dans le sang joue un rôle important pour notre santé. Il s’agit de graisses dites neutres que nous apporte notre alimentation. Le taux des triglycérides dans le sang (la triglycéridémie) s’accroît avant tout par la consommation d’alcool. Une triglycéridémie supérieure à 2,0 mmol/l est considérée comme un facteur de risque additionnel. Elle abaisse les taux de cholestérol permis (voir ci-dessus) à maximum 6,5 mmol/l pour le cholestérol total, 4,0 mmol pour le LDL cholestérol et donne une rapport cholestérol total/HDL cholestérol de 5,0.
Comme il a déjà été dit, il existe d’autres facteurs qui accroissent le risque d’apparition d’une maladie cardio-vasculaire. Les principaux sont le tabagisme (aussi le tabagisme passif!), l’hypertension artérielle et le diabète. Tout comme les triglycérides en excès, ces facteurs abaissent aussi les taux de cholestérol autorisés jusqu’aux valeurs mentionnées plus haut. L’âge et l’inactivité physique peuvent également favoriser le développement d’une maladie cardio-vasculaire. |
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| [07] Que dois-je faire si mon taux de cholestérol est trop élevé? |
Étant donné que les taux de cholestérol et la triglycéridémie dépendent pour une large part de notre style de vie (avant tout l’alimentation, mais aussi le tabac, l’alcool et l’inactivité physique), des mesures doivent être prises dans ces domaines. Une modification des habitudes de vie, par exemple un régime, davantage d’exercices physiques ou bien s’arrêter de fumer, peut parfois faire des miracles. Malheureusement, ces changements requièrent dans la plupart des cas une autodiscipline assez rigoureuse. Mais même si vous suivez par exemple obstinément un régime, il se peut que les résultats soient insuffisants. C’est pourquoi la médecine fournit des solutions, surtout si vous souffrez aussi d’hypertension artérielle et de diabète. |
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| [08] Que puis-je manger, que dois-je éviter? |
Les pires ennemis de notre taux de cholestérol sont les graisses saturées, contenues surtout dans les graisses animales, c’est-à-dire dans la viande et les produits laitiers. Elles favorisent la production de LDL par le foie. En revanche, les graisses mono-insaturées contiennent beaucoup de vitamine E qui se lie au LDL et empêche ainsi une obturation des artères. On les trouve par exemple dans l'huile d'olive et l'huile de colza.
Il est aussi indiqué d’avoir une alimentation plus riche en fibres, car celles-ci se lient au cholestérol et permettent ainsi son élimination.
De même, toute boisson alcoolisée, consommée quotidiennement en petites quantités, peut accroître de 5 à 10 % le taux de HDL. Le vin rouge présente l’avantage de contenir des flavonoïdes qui s’opposent au dépôt des LDL sur les parois des artères. Toutefois, l’alcool accroît aussi le taux du cholestérol total et celui des triglycérides. |
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| [09] Que puis-je espérer de la voie médicamenteuse? |
Les résultats les meilleurs seront obtenus par une modification du style de vie et des habitudes alimentaires, complétée par un traitement médicamenteux sous la surveillance d'un médecin. La médecine prescrit de préférence ce que l’on appelle les statines. Ces substances abaissent le taux du LDL cholestérol. La prise de statines diminue fortement le risque d’infarctus du myocarde et d’accident vasculaire cérébral et rend de plus inutiles des interventions et des examens coûteux.
Un tel traitement est à recommander si le risque à 10 ans de développer une maladie cardiaque dépasse 20 %. Vous devriez donc faire avec votre médecin une évaluation globale de votre profil de risque. Il décidera ensuite quels traitements, médicamenteux ou autres, seront appropriés dans votre cas. Vous pourrez ainsi non seulement augmenter votre espérance de vie, mais également améliorer votre qualité de vie en général, car vous pourrez éviter de cette manière, pour une large part, les handicaps qui sont le lot des troubles cardiaques. |
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